Объяснительная психология, привлекающая к себе в настоящее время столь
значительную долю внимания и труда, устанавливает систему причинной связи,
предъявляющую притязание на то, чтобы сделать понятными все явления душевной
жизни. Она хочет объяснить уклад душевного мира, с его составными частями, силами
и законами, точно так, как химия или физика объясняют строение мира телесного.
Особенно яркими представителями этой объяснительной психологии являются
сторонники психологии ассоциативной, Гербарт, Спенсер, Тэн, выразители различных
форм материализма. Различие между науками объяснительными и описательными, на
котором мы здесь основываемся, соответствует обычному словоупотреблению. Под
объяснительной наукой следует разуметь всякое подчинение какой-либо области
явлений причинной связи при посредстве ограниченного числа однозначно
определяемых элементов (т.е. составных частей связи). Это понятие является идеалом
подобной науки, образовавшимся в особенности под влиянием развития
атомистической физики. Объяснительная психология, следовательно, стремится
подчинить явления душевной жизни некоторой причинной связи при посредстве
ограниченного числа однозначно определяемых элементов. Мысль – смелости
чрезвычайной, – она заключала бы в себе возможность неизмеримого развития наук о
духе до строгой системы причинного познания, соответствующей системе
естественных наук. Если всякое учение о душе стремится осознать причинные
соотношения в душевной жизни, то отличительным признаком объяснительной
психологии является ее убеждение в возможности вывести вполне законное и ясное
познание душевных явлений из ограниченного числа однозначно определяемых
элементов. Название конструктивной психологии было бы еще более точным и ярким
наименованием ее. Вместе с тем это название выделило бы и подчеркнуло великую
историческую связь, к которой она относится.